Une humoristique version de l'épopée de Bonaparte transposée de nos jours avec truculence et quasi-exactitude. L'auteur, avec un complice, Zacharias, s'est amusé à tramer des romans criminels sur des oeuvres déjà célèbres: l'Iliade a donné Le roi des mirmidons, 1966 (Série noire, 1018); Hamlet: L'embrumé, 1966 (Série noire, 1075); Don Quichotte: L'aristocloche, 1968 (Série noire, 1222).

Les provinces sibériennes de la Russie sont envahies par des hordes tartares dont Ivan Ogareff est l'âme. Ce traître, poussé par une ambition insensée autant que par la haine, projette d'entamer l'empire moscovite ! Le frère du tsar est en péril à Irkoutsk, à 5 523 kilomètres de Moscou et les communications sont coupées. Comment le prévenir ? Pour passer, en dépit des difficultés sans nombre et presque insurmontables, il faudrait un courrier d'une intelligence et d'un courage quasi surhumains. Le capitaine Michel Strogoff est choisi et part, porteur d'une lettre du tsar, en même temps qu'une jeune Livonienne, la belle Nadia, et que deux journalistes, l'Anglais Harry Blount et le Français Alcide Jolivet... Dans ce très grand roman, les extraordinaires péripéties, souvent dramatiques, que va connaître Michel Strogoff, un des plus merveilleux héros de Jules Verne, au cours de son voyage à travers les immenses régions sibériennes, tiennent en haleine les lecteurs jusqu'à la dernière page.

Le Major avait une façon assez personnelle de danser, un peu déroutante au premier abord, mais à laquelle on s'accoutumait assez vite. De temps à autre, s'arrêtant sur le pied droit, il levait la jambe gauche de façon que le fémur fasse avec le corps, tenu vertical, un angle de 90°. Le tibia restait parallèle au corps, puis s'en écartait légèrement dans un mouvement spasmodique, le pied demeurant parfaitement horizontal pendant ce temps. Le tibia redevenu vertical, le Major abaissait son fémur, puis continuait comme si de rien n'était. » Les surprises-parties en 1945 racontées par Boris Vian.

C'est un drôle de client qui s'est installé à l'auberge de Mme Hall ! Vêtu d'un grand chapeau, de lunettes noires et recouvert de bandages tout autour de la tête, l'inconnu s'est enfermé dans sa chambre avec des dizaines de petites bouteilles remplies de poudres et de liquides divers... Que prépare-t-il ? Une chose est sûre, les villageois sont loin d'être rassurés !

Peut-être le meilleur roman d'aventures qu'a écrit l'auteur. Modernes robinsons, cinq Américains naufragés doivent à leur courage et à leur ténacité de survivre à travers un ensemble de difficultés et d'incidents imprévus. Quoique pouvant se lire isolément, ce roman publié en 1875 est comme la conclusion des Enfants du capitaine Grant (1868) et de Vingt mille lieues sous les mers (1870).

" On est arrivés ce matin et on n'a pas été bien reçus, car il n'y avait personne sur la plage que des tas de types morts ou des tas de morceaux de types... " Cette première phrase des Fourmis donne le ton de ce livre. Si l'on y rencontre à chaque page l'humour en coup de poing, la fantaisie verbale, l'imagination drolatique, le goût du canular qui ont fait la célébrité de Boris Vian, on dirait qu'ils visent surtout à conjurer les menaces d'un monde hostile. Personne n'aimerait monter dans le train du " Voyage à Khonostrov ", surtout s'il n'a pas envie de faire la conversation. Personne n'aimerait résider trop près de l'école des " fliques ", où l'on voit comment la bêtise ordinaire conduit tout droit à un totalitarisme barbare. Ces onze nouvelles de jeunesse ont été rassemblées et publiées par Boris Vian lui-même, en 1949. Elles disent déjà les obsessions et les révoltes qu'exprimeront les chefs-d'oeuvre de l'écrivain, L'Ecume des jours ou J'irai cracher sur vos tombes.

Cette nuit-là, Denis, le paisible loup du bois de Fausses-Reposes, s'aperçoit avec stupeur qu'il s'est transformé en homme. C'est une nuit de pleine lune, et il va vivre dans Paris des aventures singulières... Tout l'art de Boris Vian consiste à retourner ou subvertir toutes les conventions - celles de la société, celles de la littérature -, que ce soit par l'humour, la farce ou le fantastique. Ainsi, il suffit qu'un mystérieux brouillard s'abatte sur une ville (L'amour est aveugle) et ses habitants, dans l'impossibilité de se voir ou de se reconnaître, vont libérer leurs instincts sexuels au point de ne plus vouloir jamais recouvrer la vue... Mais le jeu avec l'imaginaire et le réel peut aussi déboucher sur des pulsions morbides ou homicides, ainsi qu'on le voit dans Les Chiens, le désir et la mort, signé de Vernon Sullivan. De la gouaille à l'absurde, de la féerie à la noirceur, le romancier de L'Ecume des jours joue ici sur toute la gamme, en treize récits brefs dédiés à l'imprévisible.

Quand la victime devient bourreau. La crise de conscience d'un jeune résistant israélite qui doit exécuter un officier de l'armée d'occupation britannique, en Palestine, arrêté comme otage. Style sobre.

L'auteur retrace l'histoire de l'Europe au cours des années 1925-1975 environ, à travers les tribulations et épreuves d'un Juif russe partagé entre le communisme et sa fidélité au judaïsme.

Première version, 1934. Version définitive, 1959. Au centre de ce roman, qui passe brusquement du drame à la comédie ou à la satire, se trouve le récit mi-réaliste, mi-symbolique d'un attentat antifasciste à Rome en 1933. Selon Marguerite Yourcenar, Denier du rêve est un des premiers romans français "à regarder en face la creuse réalité cachée derrière la façade boursouflée du fascisme" (cf. la préface écrite en 1959, p. 7-13). Quant à la pièce de dix livres évoquée dans le titre, elle est le "symbole du contact entre des êtres humains enfoncés [...] dans leurs propres passions et leur intrinsèque solitude".

Il y eut pourtant quelques présages. Un des capitaines du Great Eastern a péri noyé. Un passager s'est ensuite égaré dans les profondeurs du navire. Pendant l'installation des chaudières, un mécanicien a même été soudé dans la boîte à vapeur ! Bien que ce bateau ait franchi vingt fois l'Atlantique, on ne pouvait nier qu'il ait reçu un sort... C'était pourtant un chef-d'oeuvre de construction navale. Plus qu'un vaisseau, une ville flottante ! Et chacun en attendait monts et merveilles... Hélas ! Une fois encore, un drame se prépare et tous les acteurs se retrouvent réunis sur le bateau. Les hommes vont se battre ! Et la malédiction se poursuivre... Sans compter le naufrage, plus que prévisible... Une histoire plus dramatique encore que celle du Titanic !

Bref et dense récit enraciné en Sicile qui raconte, comme l'exprime bien Fernandez, "les tribulations d'une enfant et sa victoire, arrachée de haute et joyeuse lutte, sur l'infamie des adultes".

Anna, soror... est une oeuvre de jeunesse. C'est aussi l'esquisse d'un roman-fleuve (d'un "roman-océan", ironise l'auteur) qui ne vit jamais le jour, Marguerite Yourcenar optant finalement pour la brièveté de la nouvelle... En quelques pages seulement, donc, s'embrase et se consume l'amour entre Anna et Miguel. Leur passion porte aussitôt les stigmates du péché et de l'enfer car Anna et Miguel sont frère et sœur. Dans cette Naples de la Contre-Réforme, "la notion sociale de l'interdit se double de la notion chrétienne de la faute". Pourtant, nul regret ne tourmente Miguel, et Anna éprouve jusqu'à sa mort un amour irrepentant, voire religieux pour son frère. Remous était le premier titre de cette nouvelle qui tend à rappeler l'étrange état de toute existence : celui où "tout flue comme l'eau qui coule, mais où les faits qui ont compté émergent à la surface et gagnent avec nous la mer". On retrouve dans Anna soror..., comme dans les oeuvres majeures de Yourcenar (Mémoires d'Hadrien, L'Œuvre au noir) l'obsession héraclitéenne du temps qui passe et sculpte les êtres.

Comme tous les héros de Marguerite Yourcenar, Alexis s'interroge pour mieux comprendre le monde et mieux se comprendre lui même. Il cherche à sortir d'une situation fausse qui est l'échec de son mariage. Une longue lettre forme tout le récit où il prend sa femme à témoin du vain combat qu'il a mené contre son penchant naturel et sa vocation véritable. Le Coup de Grâce se situe dans les Pays baltes en 1919-1920. Par-delà l'anecdote de la fille qui s'offre et du garçon qui se refuse, le sujet central du roman est avant tout une communauté d'espèce, une solidarité du destin chez deux hommes et une femme soumis aux mêmes privations et aux mêmes dangers.

Rigueur classique de l'écriture et grâce méchante très 18e siècle (selon M. Achard, à propos de Madame de), p. 13-62.

Un roman âpre et violent sur l'actuelle Algérie.

Comprend : Fortune des Rougon (La); Curée (La) ; Ventre de Paris (Le) ; Conquête de plassans (La)

Comprend : Faute de l'abbé Mouret (La) ; Son excellence Eugène Rougon ; Assommoir (L')

Ce roman constitue une surprise magnifique, par le lyrisme de sa deuxième partie en particulier. Une sorte de peinture d'un jardin d'Eden où se promènent deux amoureux, dont l'un est prêtre. Mais, si vaste que soit le jardin, au fond, il y a un mur. Belle métaphore de l'impossibilité de l'amour parfait! Un roman atypique et génialement recommandable d'Emile Zola.

Comprend : Page d'amour (Une) ; Nana ; Pot-Bouille

Comprend : Oeuvre (L') ; Terre (La) ; Rêve (La) ; Bête humaine (La)

Comprend : Argent (L') ; Débâcle (La) ; Docteur Pascal (Le)

Qu'est-ce qui nous fascine dans la vie « simple et tranquille » de Gervaise Macquart ? Pourquoi le destin de cette petite blanchisseuse montée de Provence à Paris nous touche-t-il tant aujourd'hui encore? Que nous disent les exclus du quartier de la Goutte-d'Or version Second Empire? L'existence douloureuse de Gervaise est avant tout une passion où s'expriment une intense volonté de vivre, une générosité sans faille, un sens aigu de l'intimité comme de la fête. Et tant pis si, la fatalité aidant, divers « assommoirs » - un accident de travail, l'alcool, les « autres », la faim - ont finalement raison d'elle et des siens. Gervaise aura parcouru une glorieuse trajectoire dans sa déchéance même. Relisons L'Assommoir, cette « passion de Gervaise », cet étonnant chef-d'oeuvre, avec des yeux neufs.

Grande affaire du XIXe siècle et plus particulièrement du Second Empire, le chemin de fer se vit chargé par les chantres du progrès technique d'une signification symbolique que Zola a tenté d'exprimer dans La Bête humaine : force de vie, le train fécondait la nation et représentait la marche en avant de l'humanité. Et la locomotive, " bête domptée dont il faut se méfier toujours ", n'est pas le moindre des protagonistes de ce dix-septième volume des Rougon-Macquart. Elevée au rang d'allégorie épique, elle incarne à la fois l'instinct de mort et la marche en avant de la civilisation, semblable en cela à la " bête humaine " , chez qui coexistent les pulsions bestiales et la progression morale et intellectuelle.

Sensualité, esprit, humour. Huit nouvelles publiées en 1921 "qui sont chacune un roman, une critique de la société, une histoire d'amour, un portrait d'homme ou de femme"

Pierre gâche tout, l'amitié, l'amour, la paternité, par sa hâte fébrile à précipiter le temps. A cette allure vertigineuse, il ne goûte plus ce qui fait le prix de la vie, ni les moments d'intimité que sa femme Hedwige lui ménage, ni la poésie des choses. Il se consume et consume les siens en fonçant vers un but qu'il renouvelle, chaque fois qu'il l'atteint. " A quoi reconnaître qu'on est arrivé si l'on ne s'arrête jamais ? " demande la sage Hedwige. Pierre saura trop tôt qu'il ne se hâtait ainsi que pour arriver plus vite au rendez-vous de la mort.

Le chroniqueur insolent des années folles «Elle me prit dans ses jambes, qu'elle referma aussitôt, avec un réflexe de coquillage.» Etonnantes pages sur les années folles où des Européens nantis se droguent et font beaucoup l'amour. Dans L'Europe galante, publiée en 1925, «des hommes dansent entre eux» et des femmes s'adonnent aux «garden-partouzes» avec la désinvolture d'un départ pour un pique-nique. La marquise de Beausemblant y constate «le bolchevisme des moeurs, le communisme de la peau». A Moscou, l'écrivain boulimique de voyages a une liaison avec une artiste qui suit les conseils amoureux de «Lénine, page 1125, tome IX»! A Londres, les bras d'une Hollandaise lui prouvent qu'une fois de plus il «fait appel à la main-d'oeuvre étrangère» ... L'insolence pour tout bagage, cet homme pressé zigzague sur le continent avec une insatiable curiosité à l'égard de ses contemporains, sur lesquels pourtant il ne nourrit aucune illusion. Plus il se projette dans des lits de hasard, plus il renoue avec la solitude. Moderne, humoristique et cynique, la prose de Paul Morand a une indémodable valeur documentaire. Ses phrases sont courtes, sèches, au rythme syncopé. Mais l'excellence d'un style, qui fit dire à Céline: «Morand fut le premier à faire jazzer la langue», ne nous fera pas oublier que le coureur de jupons, féru de sport et de vitesse, fut l'ancien ministre plénipotentiaire de Pétain.