Tout va changer dans la vie du jeune Jim Hawkins le jour où le "capitaine", un vieux forban taciturne et grand amateur de rhum, s'installe dans l'auberge de ses parents, à "l'Amiral Benbow". Jim comprend vite que cet étranger n'est pas un client ordinaire. En effet, lorsqu'un effrayant aveugle frappe à la porte de l'auberge isolée, apportant au marin la tache noire symbole des pirates et synonyme de mort, la chasse au trésor a déjà commencé!

Fuyant sa famille et un maître tyrannique, Nicholas Young, âgé de onze ans, s'embarque clandestinement pour un voyage qui pourrai bien durer plus longtemps qu’il ne le pense. Le commandant du navire est en effet le célèbre capitaine Cook, parti à la découverte de terres inconnues. Pour le meilleur et pour le pire, Nick va vivre la plus extraordinaire des aventures, celles des grands explorateurs ….

Une vieille fait une galette et la met à refroidir. La galette toute dorée et appétissante se sauve par la fenêtre, roule sur le chemin, échappe successivement à la convoitise d’un lapin, d’un loup, d’un ours. Au son d’un refrain entraînant : « Je suis la galette, la galette, je suis faite avec le blé ramassé dans le grenier, on m’a mise à refroidir, mais j’ai mieux aimé courir. Attrape-moi, si tu peux. » Mais le malin renard l’attire sur son nez et Ham…la mange !

Dans une maison des beaux quartiers de Tokyo, Yoshitaka Mashiba annonce froidement à son épouse Ayané qu'il va la quitter car elle ne lui a pas donné d'enfant. Il a rencontré une autre femme et veuf reprendre sa liberté. Elle décide alors de partir passer quelques jours chez ses parents, à Sapporo. Le surlendemain, on retrouve le cadavre de Yoshitaka gisant dans son salon à côté d'une tasse de café renversée. L'inspecteur Kusanagi et son équipe sont dépêchés sur les lieux, et la charmante veuve rentre de Sapporo. Il est rapidement établi que le café bu par Mashiba contenait de l'arsenic. Soupçonnant Ayané Mashiba, la collègue de Kusanagi prend alors contact avec le physicien Yukawa, qui a déjà aidé la police dans le cadre d'affaires apparemment insolubles, car il lui semble que les sentiments de Kusanagi pour la suspecte sont de nature à l'égarer. Au fil de cette énigme pleine de nuances, séduction et déduction se livrent une joute délicieuse qui fait tout le charme de ce roman couronné du prix Naoki, l'un des plus prestigieux au Japon.

L'auteur de Stupeur et tremblements (Grand Prix du roman de l'Académie française 1999) et de Métaphysique des tubes fait revivre ses souvenirs de petite enfance au Japon mais aussi à Pékin, à New York, au Bangladesh et autres lieux où l'a conduite la carrière d'un père diplomate. Au cœur du kaléidoscope : sa faim. Le mystère de la faim, la faim goinfre, joyeuse ou tragique et angoissante, quête perpétuelle d'un accomplissement inaccessible, qui explique autant l'histoire des peuples que celle des individus. Les figures du père, d'une nourrice japonaise, d'une sœur tendrement aimée se dessinent aussi dans ce récit pudique et sincère, maniant l'humour noir et la provocation.